Wille Nilsson från Österänggymnasiet i Kristianstad har utsetts till Årets Kockelev 2026. Finalen avgjordes på Arlas huvudkontor i Stockholm, där åtta finalister från restaurangskolor runt om i Sverige tävlade inför en jury bestående av några av landets mest meriterade kockar.

Därmed befäster tävlingen sin position som en av Sveriges viktigaste plattformar för unga kocktalanger.

En tävling som formar framtidens kockar

Årets Kockelev riktar sig till gymnasieelever inom restaurang- och livsmedelsprogrammet. Tävlingen arrangeras årligen av Årets Kock tillsammans med tävlingsledaren Ulrika Brydling.

Syftet är att lyfta hållbarhetsfrågor, inspirera unga kockar och skapa en mötesplats mellan elever, etablerade kockar och branschaktörer. Samtidigt bidrar initiativet till att stärka återväxten inom restaurangbranschen.

Tema med fokus på hållbarhet

Årets tema, Kulturgröda/ras, satte tydligt fokus på hållbar matlagning. Under finalen lagade deltagarna två rätter: en förberedd rätt och en rätt baserad på en råvarukorg som presenterades dagen före tävlingen.

Finalisterna skapade en varm rätt med kålrot som huvudråvara. Dessutom tog de fram en osträtt som skulle fungera som en elegant förrätt och harmoniera med huvudrätten.

Totalt hade deltagarna 2 timmar och 40 minuter på sig. Juryn bedömde smak, teknik och presentation, men också hur väl deltagarna motiverade sina val utifrån ekologisk och socioekonomisk hållbarhet.

– Det har varit otroligt roligt att följa årets finalister. De har visat stor kreativitet, hög teknisk nivå och ett genuint hållbarhetstänk genom hela tävlingen. Man blir verkligen hoppfull när man ser vilken kunskap och vilket engagemang som finns hos framtidens kockar, säger Ulrika Brydling, tävlingsledare för Årets Kockelev.

Juryns motivering till vinsten

Wille Nilsson imponerade stort och tog hem förstaplatsen med följande motivering:

“Med en imponerande respekt för råvarans ursprung har årets vinnare visat prov på både teknisk skicklighet och gastronomisk mognad långt över förväntan. Med ett starkt hållbarhetstänk, noggrant utvalda lokala råvaror och en tydlig kulinarisk identitet är han en självklar vinnare av Årets Kockelev 2026.”

– Jag är väldigt chockad. Jag hade inga förväntningar på att vinna när jag kom hit, så jag är både stum och otroligt överraskad, säger Wille Nilsson.

Starka prestationer i toppen

På vägen till segern fick Wille Nilsson stöd av sin commis Max Munthe. Samtidigt placerade sig Gilbert Ekstrand från Österänggymnasiet på andra plats, medan Victor Malmgren från Internationella Hotell- och Restaurangskolan tog tredjeplatsen.

– För oss är Årets Kockelev en viktig möjlighet att lyfta fram unga talanger och visa vilken hög nivå det är på landets restaurangskolor. Vi vill inspirera nästa generation kockar att laga mat kreativt, hållbart och med respekt för råvaran, säger Helene Kugelberg, VD Årets Kock.

Jury och finalister

Juryn bestod av:

• Jonas Dahlbom, Årets Kock 1996
• Jimmi Eriksson, Årets Kock 2016
• Michael Andersson, Årets Kock 2024
• Ida Bauhn, Årets Kock 2025
• Emilia Björklund, Årets Kockelev 2025

Metodjuryn bestod av:

• Lotta Bäckman, Arlas Provkök
• Oskar Persson, Omgastronomi
• Linnéa Carlsson, Juniorkocklandslaget
• Ulrika Brydling, tävlingsledare

Finalister i Årets Kockelev 2026:

• Amanda Bill, Wisbygymnasiet, Visby
• Elias Moberg, Maja Beskow Gymnasiet, Umeå
• Ellie Rudolfsson, Malmö Restaurangskola, Malmö
• Gilbert Ekstrand, Österänggymnasiet, Kristianstad
• Victor Malmgren, Internationella Hotell- och Restaurangskolan, Stockholm
• Oskar Lindström, Kungsmadskolan, Växjö
• Marre Lilja, Dackeskolan, Mjölby
• Wille Nilsson, Österänggymnasiet, Kristianstad

Bild: Finalisterna av Årets Kockelev 2026. Från vänster, Victor Malmgren, Wille Nilsson och Gilbert Ekstrand.