Konflikten mellan Ben & Jerry’s och ägaren The Magnum Ice Cream Company fortsätter att växa. I en ny domstolsinlaga riktar Magnum allvarliga anklagelser mot glassbolagets tidigare styrelseordförande Anuradha Mittal. Hon avvisar anklagelserna och beskriver agerandet som ett försök att tysta varumärkets politiska engagemang.

Bakom glassförpackningarnas färgstarka uttryck pågår en infekterad strid om makten över ett av världens mest profilerade livsmedelsvarumärken.

The Magnum Ice Cream Company anklagar Ben & Jerry’s tidigare oberoende styrelseordförande Anuradha Mittal för olämpligt och diskriminerande beteende. Enligt en domstolsinlaga ska hon dessutom ha skapat en osund kultur inom styrelsen.

Magnum hävdar också att Mittal har gynnat personer i sin närhet. Dessutom anklagar bolaget henne för att ha styrt omkring 350 000 dollar från Ben & Jerry’s stiftelse till The Oakland Institute, en organisation som hon själv grundade.

Uppgifterna kommer från en inlaga som lämnades till en domstol i New York den 4 september. Anklagelserna är inte rättsligt fastställda.

Mittal avvisar anklagelserna

Anuradha Mittals juridiska ombud slår tillbaka mot Magnum. Ombudet beskriver agerandet som en kampanj för att skrämma och smutskasta henne på grund av hennes stöd för palestinska rättigheter.

Motanklagelserna är det senaste steget i en konflikt som har pågått under flera år. Ben & Jerry’s har länge profilerat sig genom tydliga ställningstaganden i politiska och sociala frågor.

När Unilever köpte bolaget år 2000 fick Ben & Jerry’s behålla en oberoende styrelse. Styrelsen skulle bland annat skydda varumärkets sociala uppdrag.

Relationen mellan styrelsen och ägaren försämrades kraftigt under 2021. Då beslutade Ben & Jerry’s att stoppa försäljningen i israeliska bosättningar på den ockuperade Västbanken.

Magnum tog över efter Unilever

Ben & Jerry’s ingår sedan slutet av 2025 i The Magnum Ice Cream Company. Unilever knoppade då av sin glassverksamhet till ett fristående börsnoterat bolag.

I portföljen finns även varumärken som Magnum, Cornetto och Heartbrand. Det nya bolaget har sitt huvudkontor i Amsterdam och är verksamt på omkring 80 marknader.

Samtidigt följde konflikten med Ben & Jerry’s med in i den nya organisationen.

Ben & Jerry’s oberoende styrelse har anklagat ägarna för att begränsa varumärkets möjligheter att uttala sig i politiska frågor. Magnum har å sin sida hänvisat till behovet av tydligare bolagsstyrning, ansvar och uppföranderegler.

Tidigare i år avvisade en amerikansk domare stora delar av styrelseledamöternas talan. Vissa frågor om betalningar och nya behörighetsregler för styrelsen får däremot prövas vidare.

En strid om varumärkets identitet

Konflikten handlar därför om mer än juridik och enskilda styrelseledamöter. I grunden står frågan om vem som bestämmer över Ben & Jerry’s identitet.

Det politiska och sociala engagemanget har varit en central del av varumärket i flera decennier. Samtidigt ingår Ben & Jerry’s numera i en global glasskoncern med ansvar inför aktieägare och andra varumärken.

Striden visar vilka problem som kan uppstå när ett aktivistiskt varumärke möter en traditionell koncernstyrning. För Magnum återstår nu den svåra balansgången mellan kontroll och den självständighet som har gjort Ben & Jerry’s unikt.

Källor: Bloomberg, The Magnum Ice Cream Company, Ben & Jerry’s och AP.