Från proteinbars och kvarg till glass, kaffe och nu även läsk. Protein har blivit ett av livsmedelsindustrins starkaste försäljningsargument. Men när en vanlig colaburk plötsligt innehåller både protein och koffein väcks en fråga: Hur mycket handlar om våra verkliga behov – och hur mycket handlar om att sälja nästa stora mattrend?

Det började med ett besök på ICA.

Mitt bland butikens drycker stod något som fick mig att stanna upp. En stor exponering med färgglada burkar från Barebells. Vid första anblicken såg de ut som vanlig läsk.

Men det stod något annat på förpackningarna.

Protein Soda.

Cola med protein.

Och inte bara en liten testlansering undangömd längst ned i en kyl. Här hade proteinläsken fått en rejäl exponering, med flera smaker och mängder av burkar.

Det var svårt att inte fundera över vad som egentligen håller på att hända med våra matvanor.

När till och med läsken får protein

Barebells lanserade Protein Soda på den svenska marknaden den 8 september 2026. Sortimentet omfattar tre smaker: Classic Cola, Raspberry Fizz och Sweet Cherry.

Varje burk innehåller 10 gram protein och 180 milligram koffein. Dryckerna är sockerfria och proteinet kommer från vassleprotein.

Det är en produkt som kombinerar tre kategorier som tidigare varit relativt tydligt åtskilda: läsk, energidryck och proteinprodukter.

Enligt Barebells är tanken att skapa ett nytt konsumtionstillfälle för protein, bortom de traditionella proteinbarsen och milkshakesen.

Men lanseringen illustrerar också något större.

Protein är inte längre en produktkategori. Det håller på att bli en ingrediens som kan användas för att positionera nästan vad som helst.

Från gymmet till hela livsmedelsbutiken

Under lång tid förknippades proteinprodukter främst med styrketräning och idrott.

Proteinpulver, återhämtningsdrycker och bars såldes till människor som ville bygga muskler eller förbättra sina träningsresultat.

Sedan började något förändras.

Kvarg blev ett självklart mellanmål. Skyr fick en större plats i mejerihyllan. Proteinpuddingar och proteinrika yoghurtar blev vardagsprodukter.

Samtidigt fick keso, ägg och andra naturligt proteinrika livsmedel ny uppmärksamhet i sociala medier.

Nu har utvecklingen gått ytterligare ett steg.

Protein dyker upp i allt fler kategorier där konsumenterna tidigare inte förväntade sig det.

Det gäller bland annat kaffe, frukostprodukter, snacks och kolsyrade drycker.

Marknadsanalysföretaget Innova Market Insights placerar protein högst bland sina tio viktigaste livsmedelstrender för 2026.

Enligt företagets europeiska trendrapport uppger omkring hälften av konsumenterna i Europa att de aktivt försöker få i sig mer protein.

Det är en förändring som livsmedelsindustrin knappast tänker ignorera.

Arlas proteinshake blev Årets Dagligvara 2026

Ett tydligt exempel kom så sent som den 8 oktober.

Då utsågs Arla Proteinshake Choklad till Årets Dagligvara 2026.

Produkten hade ökat sin försäljning med 64 procent under den senaste redovisade 52-veckorsperioden. Försäljningen uppgick till 57,8 miljoner kronor.

Det intressanta är att produkten inte var någon helt ny uppfinning.

Den hade tidigare funnits på marknaden under ett annat varumärke.

Genom att lyfta fram proteininnehållet tydligare lyckades Arla ge produkten en ny position på marknaden.

– Arla Proteinshake Choklad visar att innovation inte alltid behöver handla om att ta fram en helt ny produkt, säger Karin Brynell, vd för Svensk Dagligvaruhandel.

Det säger något om proteintrendens kommersiella kraft.

Ibland behöver själva livsmedlet inte förändras särskilt mycket. Det kan räcka med att konsumenten börjar se det på ett nytt sätt.

Fooddayme har tidigare berättat om Arla Proteinshake Choklad och försäljningsökningen på 64 procent.

Protein har blivit ett språk för hälsa

En viktig förklaring till utvecklingen är att protein fått en bredare betydelse.

Det handlar inte längre enbart om muskler.

Protein förknippas också med mättnad, återhämtning och ett aktivt liv. Därmed har näringsämnet blivit attraktivt för betydligt fler konsumentgrupper.

Sociala medier förstärker utvecklingen.

Recept med extra protein, proteinrika frukostar och olika sätt att öka proteininnehållet i vanliga maträtter sprids snabbt.

Samtidigt har protein blivit ett effektivt sätt för livsmedelsföretag att signalera att en produkt passar en hälsomedveten livsstil.

Men det finns en viktig skillnad mellan att en produkt innehåller protein och att den automatiskt skulle vara ett bättre livsmedel.

En proteinberikad läsk är fortfarande en läsk, även om näringsinnehållet skiljer sig från en traditionell variant.

Behöver vi verkligen mer protein?

Här blir frågan mer komplicerad.

Protein är ett livsnödvändigt näringsämne. Kroppen behöver det bland annat för att bygga och underhålla muskler, vävnader och enzymer.

Men det betyder inte att alla behöver proteinberikade produkter.

Enligt Livsmedelsverket behöver en vuxen person i regel omkring 0,83 gram protein per kilo kroppsvikt och dag.

För en person som väger 75 kilo motsvarar det ungefär 62 gram protein.

Behovet kan vara högre för exempelvis äldre personer och människor som tränar mycket.

Livsmedelsverket konstaterar samtidigt att de flesta svenskar redan får i sig tillräckligt med protein genom sin vanliga kost.

Det är därför relevant att skilja mellan två frågor:

Behöver kroppen protein? Absolut.

Behöver varje livsmedel innehålla extra protein? Inte nödvändigtvis.

En varierad kost kan ge tillräckligt med protein utan särskilda tillskott.

När protein möter koffein

Barebells Protein Soda visar också hur flera trender börjar smälta samman.

En burk innehåller 180 milligram koffein.

Som jämförelse innehåller en vanlig kopp bryggkaffe ofta omkring 80–100 milligram, beroende på storlek och styrka.

Det innebär att en enda burk proteinläsk kan innehålla ungefär lika mycket koffein som två koppar kaffe.

För en vuxen person behöver det inte vara problematiskt i sig, men mängden är relevant för den som redan dricker kaffe eller andra koffeinhaltiga drycker.

För barn, ungdomar och personer som är känsliga för koffein är det särskilt viktigt att vara uppmärksam på innehållet.

Det illustrerar hur en produkt som marknadsförs med protein samtidigt kan behöva bedömas utifrån helt andra egenskaper.

En miljardmarknad som söker nästa kategori

För livsmedelsindustrin finns starka ekonomiska drivkrafter bakom utvecklingen.

Protein gör det möjligt att skapa nya produkter, förnya befintliga varumärken och nå konsumenter som är beredda att betala för funktionella egenskaper.

Det handlar också om att hitta nya tillfällen då människor kan tänkas konsumera produkterna.

En proteinbar efter träningen är en sak.

En proteinpudding till eftermiddagsfikat är en annan.

Och en proteincola på väg hem från jobbet öppnar ytterligare ett konsumtionstillfälle.

Utvecklingen är internationell.

Enligt Innova Market Insights bär nästan var tionde ny livsmedels- och dryckeslansering i Europa någon form av proteinbudskap, antingen som proteinkälla eller med högt proteininnehåll.

Trenden är särskilt tydlig bland yngre konsumenter.

Det gör protein till betydligt mer än ett näringsämne.

Det har blivit en affärsstrategi.

Har vi nått toppen – eller har proteinboomen bara börjat?

Det finns goda skäl att tro att proteinrika livsmedel kommer att fortsätta spela en viktig roll.

En åldrande befolkning, ett stort träningsintresse och ökad uppmärksamhet på kostens betydelse talar för en fortsatt efterfrågan.

Samtidigt finns en risk att protein blir ett marknadsföringsargument som används utan tillräcklig hänsyn till produktens övriga näringsinnehåll.

För konsumenten blir utmaningen att skilja mellan verklig nytta och smart förpackad marknadsföring.

Och för livsmedelsindustrin handlar det om att hitta rätt balans mellan innovation, funktion och smak.

För i slutändan är det kanske inte mängden protein på förpackningen som avgör om en produkt blir långlivad. Det är om konsumenten faktiskt vill köpa den igen.

Tillbaka till ICA-butiken.

Där stod den stora väggen med proteinläsk.

Cola, körsbär och hallon. Färgglada burkar, tydliga proteinbudskap och en exponering som knappast gick att missa.

För några år sedan hade en sådan produkt förmodligen känts ganska osannolik.

I dag känns den nästan logisk.

Frågan är bara vad som kommer härnäst.

Bild: Proteinboomen har nått läskhyllan. Barebells Protein Soda säljs i tre smaker och innehåller både protein och koffein. Bilden är tagen i en ICA-butik i oktober 2026. Foto: Jan Åström/Fooddayme.